¿Qué es un mineral?

Un mineral es:

- una sustancia sólida: descarta a líquidos y gases como el agua o el aire

- natural, quedan excluidos los productos elaborados por el hombre:el vidrio, cemento, porcelana, plástico...)

- de origen inorgánico, es decir no producida por seres vivos, (se descartan las conchas, perlas, el ámbar ...)

- con una composición química determinada propia de cada mineral

- y una estructura cristalina.

Estructura cristalina cúbica de la halita

Algunos minerales están formados por un solo elemento químico, como el oro, pero la mayoría están formados por varios elementos químicos, como por ejemplo la halita (sal), que está formada por átomos de cloro (Cl) y sodio (Na) que siempre se ordenan con la misma estructura interna, en este caso cúbica.

Pirita cristal

Cada mineral tiene su propia estructura cristalina, aunque no siempre es visible de forma externa. Si presenta una forma geométrica externa se le llama cristal. (Por ejemplo pirita cristal,  si es perfectamente cúbica).

El tamaño de los cristales depende del espacio que tengan para cristalizar y el tiempo:

- Si disponen de mucho tiempo y espacio y crecen lentamente se forman grandes cristales.

- Cuando el enfriamiento es muy rápido, los cristales son pequeños, o bien los átomos no tienen tiempo para ordenarse y no tienen estructura cristalina y son amorfos (ópalo). 

Curiosidad: El grafito (mina de un lápiz) y el diamante están formados por la misma sustancia (carbono), sin embargo se han formado bajo condiciones de presión y temperatura diferentes. Tienen distinta estructura cristalina y por tanto son dos minerales diferentes.

El diamante y el grafito (mina de un lápiz) están formados por la la misma sustancia (carbono) pero tienen estructura cristalina diferente y, por lo tanto, son minerales totalmente distintos.